Είναι ο επιτραπέζιος υπολογιστής νεκρός;

Για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990 και του 2000, δεν ήταν ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να αναβαθμίζουν τους υπολογιστές τους κάθε δύο ή τρία χρόνια περίπου. Έπρεπε – όχι μόνο οι φορητοί υπολογιστές να ήταν σχετικά σπάνιοι και ογκώδεις εκείνες τις μέρες, αλλά οι απαιτήσεις λογισμικού προχώρησαν τόσο σημαντικά που οι προδιαγραφές υλικού αυξήθηκαν παράλληλα.

Η αγορά First-Wave

Επειδή όλο και περισσότερες οικογένειες και επιχειρήσεις αγόρασαν υπολογιστές σε αυτό το χρονικό διάστημα και επειδή οι υπολογιστές έγιναν ξεπερασμένοι γρηγορότερα, οι ετήσιες πωλήσεις επιτραπέζιων υπολογιστών αυξήθηκαν στα ύψη. Αλλά από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, η γραμμή τάσης άλλαξε.

Αλλαγή αναγκών υλικού

Όταν η Microsoft κυκλοφόρησε τα Windows 95 το 1994, απαιτούσε επεξεργαστή κλάσης Intel 486, μνήμη RAM 4 MB και χώρο δίσκου 40 MB, ένα μεγάλο βήμα από τις ελάχιστες απαιτήσεις για την εκτέλεση του MS-DOS 6.22 ή των Windows 3.11.

• Τα Windows ME, που κυκλοφόρησαν το 2000, πρότειναν έναν επεξεργαστή κατηγορίας Pentium με ταχύτητα 150 Mhz, 32 MB RAM και 320 MB χώρο στο δίσκο.
• Τα Windows XP, που κυκλοφόρησαν το 2001, πρότειναν έναν επεξεργαστή κατηγορίας Pentium με ταχύτητα 300 MHz, μνήμη RAM 64 MB και χώρο δίσκου 1,5 GB.
• Τα Windows Vista, που κυκλοφόρησαν το 2007, πρότειναν έναν επεξεργαστή με 1 Ghz, 1 GB μνήμης RAM και χώρο αποθήκευσης 15 GB.
• Τα Windows 7, κυκλοφόρησαν το 2009, και τα Windows 8, κυκλοφόρησαν το 2012 και τα Windows 10, κυκλοφόρησαν το 2015, όλοι χρησιμοποιούν τις ίδιες προτεινόμενες προδιαγραφές συστήματος με τα Windows Vista.

Με άλλα λόγια, για σχεδόν 15 χρόνια, τέσσερις διαφορετικές σημαντικές επαναλήψεις των Microsoft Windows απαιτούσαν διπλασιασμό ή περισσότερους πόρους υλικού. Μετά το 2007, οι απαιτήσεις υλικού δεν αυξήθηκαν. Η πίεση για αναβάθμιση ή αλλιώς εξαφανίστηκε. Μια παρόμοια λογική διέπει υπολογιστές που βασίζονται σε Linux, αλλά όχι σε Mac. Η Apple ενσωματώνει κάθετα υλικό και λογισμικό, ενώ το παλαιότερο υλικό της Apple είναι σκληρό κωδικοποιημένο ώστε να μην υποστηρίζει νέα λειτουργικά συστήματα μετά από ορισμένα ορόσημα ανάπτυξης.

Αλλαγή παραγόντων φόρμας

Η ισοπέδωση των απαιτήσεων υλικού, από μόνη της, σήμαινε ότι η μονάδα αναβάθμισης μειώθηκε. Αλλά ταυτόχρονα, ξεκινώντας από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, οι φορητοί υπολογιστές έγιναν αρκετά ισχυροί, αρκετά φορητοί και αρκετά φθηνοί για να καλύψουν τις ρουτίνες ανάγκες υπολογιστών των περισσότερων ανθρώπων. Μερικοί άνθρωποι επομένως εγκατέλειψαν τους επιτραπέζιους υπολογιστές υπέρ των φορητών υπολογιστών. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, το νεότερο υλικό σήμαινε ότι τα iPads, τα tablet Android και η γραμμή Microsoft Surface των δύο υπολογιστών tablet δύο σε ένα προσέφεραν ίση ή σχεδόν ίση ικανότητα σε έναν φορητό υπολογιστή σε έναν ουσιαστικά μικρότερο παράγοντα μορφής. Μερικοί άνθρωποι έσβησαν ακόμη και φορητούς υπολογιστές για tablet Windows ή ακόμα και ισχυρότερα smartphone.

Η σύγχρονη επιφάνεια εργασίας

Σήμερα, η πολλαπλότητα των παραγόντων μορφής έχει οδηγήσει σε διαφοροποίηση των περιπτώσεων χρήσης για κάθε τύπο συσκευής. Τα tablet και τα smartphone είναι καλά για εν κινήσει σύνδεση, αλλά δεν είναι αποτελεσματικά για πολύπλοκες εργασίες. Οι φορητοί υπολογιστές είναι καλοί για κανονική εργασία, αλλά οι περισσότεροι δεν είναι βελτιστοποιημένοι για παιχνίδια. Οι επιτραπέζιοι υπολογιστές φέρνουν μια χούφτα μοναδικά οφέλη που, παρόλο που δεν απευθύνονται σε όλους, εξακολουθούν να προσφέρουν ένα όφελος που υποδηλώνει ότι αυτός ο παράγοντας φόρμας δεν θα εξαφανιστεί σύντομα:

• Είναι εύκολα αναβαθμίσιμα, με αφαιρούμενα μέρη.
• Επειδή είναι πάντα συνδεδεμένα, υποστηρίζουν επεξεργαστές που είναι λιγότερο αποδοτικοί, αλλά πολύ πιο ικανοί από τους αντίστοιχους κινητές συσκευές.
• Επειδή η φορητότητα δεν είναι σχετική, μπορούν να υποστηρίξουν μεγαλύτερες συσκευές, όπως ειδικές κάρτες βίντεο και αρκετούς σκληρούς δίσκους.
• Είναι εύκολο να ταξινομηθούν, καθιστώντας τα καταπληκτικά για τη διαχείριση και παρακολούθηση των εταιρικών τμημάτων πληροφορικής.

Λοιπόν, η επιφάνεια εργασίας είναι νεκρή; Μετά βίας. Δεν είναι πλέον το μοναδικό παιχνίδι στην αγορά καταναλωτικών υπολογιστών, αλλά αυτός ο παράγοντας φόρμας έχει ακόμα έναν τόνο ζωής πίσω από αυτό.