Τα αρχεία που τελειώνουν με την επέκταση .M4b μπορούν να αναγνωριστούν ως ηχητικά βιβλία – συνήθως αγοράζονται από το iTunes Store της Apple. Είναι παρόμοια (αλλά όχι πανομοιότυπα) με αρχεία που τελειώνουν στην επέκταση .M4a που χρησιμοποιούν επίσης τη μορφή κοντέινερ MPEG-4 Part 14 (συνήθως αναφέρεται ως MP4). Η μορφή MP4 είναι ένα περιτύλιγμα μετα-αρχείου που μπορεί να χωρέσει οποιονδήποτε τύπο δεδομένων (τόσο βίντεο όσο και ήχο) και λειτουργεί ως κοντέινερ για ροές ήχου M4b. Παρεμπιπτόντως, η μορφή κοντέινερ MP4 βασίζεται στην πλατφόρμα QuickTime της Apple, αλλά διαφέρει ελαφρώς έχοντας εκτεταμένες δυνατότητες MPEG και υποστήριξη Initial Object Descriptor (IOD) – αυτή η περίπλοκη ηχητική ορολογία σημαίνει μόνο στοιχεία για πρόσβαση στο περιεχόμενο MPEG-4.
Συμπίεση
Ο ήχος σε ένα αρχείο M4b κωδικοποιείται με τη μορφή συμπίεσης AAC και, επομένως, μπορεί να προστατευτεί με το σύστημα προστασίας αντιγραφής FairPlay DRM της Apple, προκειμένου να περιοριστεί η πρόσβαση μόνο σε υπολογιστές και συσκευές iOS που έχουν εγκριθεί μέσω του iTunes.
Πλεονεκτήματα της μορφής M4b για ηχητικά βιβλία
Το κύριο πλεονέκτημα της ακρόασης ακουστικών βιβλίων M4b είναι ότι σε αντίθεση με τα MP3, WMA και άλλες κοινές μορφές ήχου, μπορείτε να προσθέσετε σελιδοδείκτη σε μια εγγραφή σε οποιοδήποτε σημείο. Εάν, για παράδειγμα. ακούτε ένα βιβλίο στο iPod ή το iPhone που έχετε αγοράσει από το iTunes Store, μπορείτε εύκολα να το παύσετε (σελιδοδείκτη) και να συνεχίσετε εκεί που σταματήσατε κάποια άλλη στιγμή. Αυτό είναι πολύ πιο βολικό από το να πρέπει να παραλείψετε ολόκληρο το βιβλίο προσπαθώντας να βρείτε το ακριβές σημείο στο οποίο φτάσατε. Τα ηχητικά βιβλία μπορούν να διαρκέσουν μερικές ώρες και έτσι η μορφή M4b είναι η τέλεια επιλογή λόγω της δυνατότητας σελιδοδείκτη. Ένα άλλο πλεονέκτημα της μορφής M4b είναι ότι επιτρέπει ένα μεγάλο βιβλίο ήχου να χωρίζεται σε κεφάλαια όπως ένα φυσικό βιβλίο. Χρησιμοποιώντας δείκτες κεφαλαίων, ένα μεμονωμένο αρχείο M4b μπορεί να χωριστεί σε διαχειρίσιμα κομμάτια για να τα χρησιμοποιεί ο ακροατής όπως τα κεφάλαια ενός βιβλίου.