Το δημόσιο τηλεφωνικό δίκτυο μεταγωγής (PSTN) χρησιμοποιείται για το σταθερό τηλεφωνικό σύστημα. Ένας άλλος όρος που χρησιμοποιείται συνήθως για αυτό είναι το POTS, που σημαίνει Plain Old Telephone System, ένας μη-geek τρόπος ονομασίας του σταθερού τηλεφωνικού συστήματος που αντικαθίσταται γρήγορα από νεότερους ψηφιακούς και κινητούς παρόχους. Το PSTN δημιουργήθηκε κυρίως για αναλογική φωνητική επικοινωνία μέσω καλωδίων που κάλυπταν χώρες και ηπείρους και ήταν μια βελτίωση του βασικού τηλεφωνικού συστήματος του Alexander Graham Bell. Έφερε στο σύστημα καλύτερη διαχείριση και το πήρε στο επίπεδο μιας κερδοφόρας και επαναστατικής βιομηχανίας.
Το PSTN και άλλα συστήματα επικοινωνίας
Το PSTN αναφέρεται πλέον συχνά στα μέσα ενημέρωσης σε αντίθεση με άλλες αναδυόμενες τεχνολογίες επικοινωνίας. Η κινητή τηλεφωνία έχει αναδειχθεί ως η πρώτη εναλλακτική λύση στο PSTN όσον αφορά τη φωνητική επικοινωνία. Η κυψελοειδής επικοινωνία επέτρεπε στους ανθρώπους να επικοινωνούν εν κινήσει, ενώ το PSTN επέτρεψε στους ανθρώπους να πραγματοποιούν και να λαμβάνουν κλήσεις μόνο σε απόσταση προσιτότητας των καλωδίων στο σπίτι ή στο γραφείο. Για λίγο, το PSTN κατείχε τη θέση του στη σύγχρονη τηλεφωνία επειδή ήταν ο ηγέτης στην ποιότητα των κλήσεων και επειδή τα σπίτια και οι επιχειρήσεις προτιμούσαν σταθερά για διάφορους λόγους. Μέχρι σχετικά πρόσφατα, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είχαν υιοθετήσει την κινητή τηλεφωνία και μπορούσαν να προσεγγιστούν μόνο μέσω του σταθερού αριθμού τηλεφώνου τους. Επίσης, το PSTN είναι ο κύριος φορέας σύνδεσης στο Διαδίκτυο σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Η χρήση εναλλακτικών μέσων επικοινωνίας όπως το VoIP και άλλες τεχνολογίες OTT απαιτούσε συχνά μια γραμμή PSTN για συνδεσιμότητα στο Διαδίκτυο, αν και όλα αυτά έχουν αλλάξει. Τα περισσότερα άτομα μεταφέρουν κινητά τηλέφωνα ή smartphone τώρα και η πρόσβαση στο Διαδίκτυο δεν είναι πλέον αναλογική στις περισσότερες περιοχές. Το VoIP ήταν σοβαρός ανταγωνιστής του PSTN επειδή επέτρεπε στους ανθρώπους να επικοινωνούν τοπικά και παγκοσμίως δωρεάν ή με χαμηλό κόστος. Σκεφτείτε το Skype, το WhatsApp και τις άλλες υπηρεσίες και εφαρμογές VoIP, ορισμένες από τις οποίες απαγορεύτηκαν σε ορισμένες χώρες για την προστασία των τοπικών ή κρατικών τηλεφωνικών εταιρειών.
Πώς λειτουργεί το PSTN
Στις πρώτες μέρες της τηλεφωνίας, η δημιουργία μιας γραμμής φωνητικής επικοινωνίας μεταξύ δύο μερών απαιτούσε καλώδια τεντώματος μεταξύ τους. Μεγαλύτερες αποστάσεις σήμαινε υψηλότερο κόστος. Το PSTN έφτασε στο επίπεδο του κόστους παρά την απόσταση. Το PSTN αποτελείται από διακόπτες σε κεντρικά σημεία στα δίκτυα. Αυτοί οι διακόπτες λειτουργούν ως κόμβοι επικοινωνίας μεταξύ δύο σημείων στο δίκτυο. Με αυτόν τον τρόπο, ένα άτομο μπορεί να μιλήσει με ένα άλλο στην άλλη πλευρά του εθνικού δικτύου, όταν βρίσκεται στο τέλος ενός κυκλώματος που αποτελείται από έναν αριθμό διακοπτών μεταξύ τους. Αυτό το κύκλωμα είναι αφιερωμένο στα δύο αντίστοιχα μέρη καθ ‘όλη τη διάρκεια της κλήσης. Αυτός ο τύπος μεταγωγής ονομάζεται εναλλαγή κυκλώματος. Τα δίκτυα IP όπως το Διαδίκτυο προκάλεσαν εναλλαγή πακέτων, το οποίο χρησιμοποιεί το ίδιο υποκείμενο δίκτυο, αλλά χωρίς να δεσμεύει κανένα τμήμα της γραμμής. Τα μηνύματα φωνής και δεδομένων χωρίζονται σε μικρά δέματα που ονομάζονται πακέτα, τα οποία διαδίδονται μέσω των διακοπτών ανεξάρτητα μεταξύ τους και επανασυναρμολογούνται στο άλλο άκρο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα δωρεάν φωνητικές επικοινωνίες στο Διαδίκτυο μέσω VoIP.