Το SMTP, ή το Simple Mail Transfer Protocol, είναι ένα από τα διασυνδεδεμένα διαδικτυακά πρωτόκολλα και πρότυπα που υποστηρίζει το σύγχρονο Διαδίκτυο. Ακριβώς όπως το HTTPS επιτρέπει την ασφαλή περιήγηση και το TCP επιτρέπει επικοινωνίες βάσει πακέτων, το SMTP επιτρέπει την αλληλογραφία μέσω διαδικτύου. Χάρη σε ένα διασυνδεδεμένο δίκτυο διακομιστών email που ακολουθούν τους ίδιους κανόνες, τα email μπορούν να βρουν το δρόμο τους στο ευρύτερο Διαδίκτυο, φτάνοντας αξιόπιστα στα εισερχόμενα του παραλήπτη τους μόλις αποσταλούν. Το SMTP είναι ένα βασικό στοιχείο της διαδικτυακής υποδομής, που ενσωματώνεται στις σύγχρονες επικοινωνίες όπως οι πύργοι SMS και κυψελών. Η καθολική εφαρμογή των ίδιων προτύπων διασφαλίζει ότι το Διαδίκτυο μπορεί να λειτουργήσει όπως έχει σχεδιαστεί.
Πώς λειτουργεί το SMTP;
Το SMTP είναι το σύστημα που χρησιμοποιούμε για την αποτελεσματική αποστολή email. Οι διακομιστές email έχουν συγκεκριμένους διακομιστές SMTP, που συνήθως αναφέρονται ως smtp.mailserver.com, που διαχειρίζονται ταυτόχρονα την αποστολή email για πολλές διευθύνσεις. Η μορφή μιας διεύθυνσης email είναι μέρος του βασικού συνόλου κανόνων του SMTP. Ο διακομιστής SMTP του παραλήπτη βρίσκεται με βάση το όνομα τομέα του email και εμφανίζεται μετά το σύμβολο @. Το γραμματοκιβώτιο σε αυτόν τον διακομιστή βρίσκεται με το όνομα πριν από το σύμβολο @. Το SMTP είναι επίσης υπεύθυνο για τη σύνδεση της διεύθυνσης επιστροφής με κάθε email, αλλά είναι ένα πρωτόκολλο που βασίζεται στην εμπιστοσύνη. Εάν ο αποστολέας πλαστογραφεί τη διεύθυνση email του, το SMTP δεν έχει τρόπο να το σταματήσει ή να το εντοπίσει.
Χαρτογράφηση ενός ταξιδιού ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με SMTP
Το SMTP είναι υπεύθυνο για τη μεταφορά του email σας από τα εξερχόμενά σας στα εισερχόμενα του παραλήπτη με ένα σύστημα που ονομάζεται «store and forward». Τα μηνύματα αποστέλλονται σε ενδιάμεσους διακομιστές, που ονομάζονται κόμβοι, στη συνέχεια οργανώνονται και προωθούνται όπως απαιτείται. Αυτό παράγει μια αλυσίδα τοποθεσιών όπου ένα μήνυμα μπορεί να αποθηκευτεί προσωρινά καθώς μετακινείται από κόμβο σε κόμβο. Χάρη σε αυτούς τους ενδιάμεσους κόμβους, το δίκτυο SMTP είναι ανοχή καθυστέρησης, σημαίνει ότι μπορεί να διαχειριστεί διαλείπουσες συνδέσεις με την υπηρεσία. Επίσης, δεν απαιτεί άμεση σύνδεση μεταξύ του αποστολέα και του παραλήπτη. Οι περισσότερες ταχυδρομικές υπηρεσίες χρησιμοποιούν παρόμοιο σύστημα, στέλνοντας αλληλογραφία σε ενδιάμεσους κόμβους για την πιο αποτελεσματική ταξινόμηση και διανομή. Ο χρήστης γράφει ένα email στον προτιμώμενο πελάτη email του, που ονομάζεται Mail User Agent (MUA). Υποβάλλεται σε έναν παράγοντα υποβολής αλληλογραφίας (MSA), ο οποίος μπορεί να αναφέρει ή να διορθώσει μικρά σφάλματα στο μήνυμα. Το MSA στέλνει το μήνυμα σε έναν πράκτορα μεταφοράς αλληλογραφίας (MTA), ο οποίος χρησιμοποιεί το σύστημα DNS για να αναζητήσει τη διεύθυνση του διακομιστή ανταλλαγής αλληλογραφίας (MX) που σχετίζεται με το όνομα τομέα της διεύθυνσης email του παραλήπτη. Ο διακομιστής MX χρησιμοποιεί στη συνέχεια τις εσωτερικές του εγγραφές για να διοχετεύσει το μήνυμα σε έναν πράκτορα παράδοσης αλληλογραφίας (MDA), ο οποίος τελικά παραδίδει το μήνυμα στα εισερχόμενα του παραλήπτη.
Γιατί έχει σημασία το πρωτόκολλο SMTP;
Γιατί τα συμβατά πρότυπα είναι τόσο σημαντικά; Για σύγκριση με τον αναλογικό κόσμο, σκεφτείτε τη μορφή για τη σύνταξη διευθύνσεων σε ένα γράμμα. Κάθε χώρα έχει το δικό της σύστημα και οι μορφές δεν λειτουργούν εύκολα. Εάν δεν είστε εξοικειωμένοι με τη μορφή μιας διεύθυνσης, πρέπει πρώτα να μετατρέψετε τη διεύθυνση σε κατανοητή μορφή. Όποιος έχει εργαστεί με διεθνή αλληλογραφία μπορεί να σας πει πόσο περίπλοκο γίνεται, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε σφάλματα, καθυστερήσεις και χαμένα μηνύματα. Επειδή το SMTP είναι ένα καθολικό πρότυπο, δεν απαιτείται μετατροπή ή μετάφραση, διασφαλίζοντας ότι τα μηνύματα παραδίδονται σωστά χωρίς καθυστέρηση ή ζημιά.